Bitcoin fait l’objet de nombreuses controverses. C’est un sujet clivant, tantôt décrié pour son côté énergivore tantôt apprécié pour sa forme décentralisée, Bitcoin n’en reste pas moins incompris par une majorité de personnes et souffre d’une mauvaise réputation auprès de la plupart des autorités étatiques et des institutions financières. Faisons le point sur cette monnaie virtuelle. Dans cet article, nous allons voir ce qu’est véritablement Bitcoin, quelle est son histoire dans les grandes lignes et qui se cache derrière le pseudonyme de Satoshi Nakamoto.
Bitcoin, première devise numérique décentralisée
Bitcoin est un actif numérique qui utilise la cryptographie dans sa création et sa gestion. C’est également une réserve de valeur. Mais au-delà de ça, Bitcoin a une portée politique en ce sens qu’il vise à révolutionner le monde financier tel qu’on le connaît. En effet, Satoshi Nakamoto a créé Bitcoin dans le but de contourner le système financier traditionnel en mettant en place un registre décentralisé (blockchain) qui permet d’effectuer des transactions en ligne de pair à pair ; c’est-à-dire, sans avoir recours à un tiers de confiance (banque). Ainsi, toutes les données générées sont publiques et vérifiables par les participants. Par conséquent, on peut parler d’une véritable révolution dans le monde des transactions monétaires.
Il était une fois Bitcoin…
Tout commence en 2008. En pleine crise des subprimes, bitcoin voit le jour. Son créateur, connu sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, envoie un lien vers le livre blanc Bitcoin à une liste de diffusion appelée la « cryptography mailing list ».
Les principales caractéristiques de Bitcoin telles que décrites dans le livre blanc Bitcoin de Satoshi Nakamoto sont :
- L’absence de tiers de confiance (établissements financiers)
- Les participants peuvent être anonymes
- La création monétaire nécessite une preuve de travail (Proof of Work, sorte de sceau qui démontre que le bloc a été dûment vérifié et joint à la blockchain garantissant son intégrité)
- La double dépense est évitée grâce au réseau pair à pair (peer to peer) et à la preuve de travail (Proof of Work)
- Un Système de récompenses (rewards) est mis en place pour les mineurs, composé à la fois de bitcoins nouveaux et de frais de transaction, pour garantir l’intégrité du réseau
- L’émission monétaire est limitée pour éviter le risque d’inflation : 21 millions de bitcoin
Concrètement, le premier bloc de la blockchain Bitcoin, appelé “bloc genesis”, a été validé le 3 janvier 2009. C’est dans ce bloc que l’on peut lire la une du Financial Times de ce jour-là, “Le chancelier est sur le point de renflouer les banques pour la seconde fois”. Cette phrase inscrite par Satoshi Nakamoto dans le bloc Genenesis sert d’horodatage mais n’est pas choisie au hasard. En effet, elle fait référence à sa méfiance vis-à-vis du secteur financier traditionnel.
Au départ, seul un nombre restreint de mineurs, membres du mouvement cypherpunk, participait aux opérations de minage de bitcoins. Pour ce faire, ils utilisaient de puissants ordinateurs afin de résoudre des problèmes mathématiques complexes et ainsi émettre de nouveaux bitcoins et vérifier que les précédentes transactions étaient légitimes et conformes. Puis ils s’échangeaient des bitcoins juste pour s’amuser.
La première transaction pour payer des biens a lieu le 22/05/2010 en Floride. Il s’agit de l’achat de 2 pizzas pour 10000 BTC. Cette transaction avait le mérite d’établir pour la première fois dans le monde réel la valeur du bitcoin à 4 centimes de $. Depuis, cette première transaction est célébrée chaque année à cette date sous le nom de « Bitcoin pizza day ».
Entre 2009 et 2012, 11,5 millions de BTC ont été minés. Ce n’est qu’à partir de 2010 que le minage devient une activité rentable.
En 2010, les premières plateformes d’échanges voient le jour. Elles permettent une plus large adoption de Bitcoin. Cette même année, les mineurs commencent à utiliser des GPU (processeurs graphiques) pour miner.
En février 2011, bitcoin atteint la parité avec le dollar.
Au printemps 2011, Satoshi Nakamoto disparaît des radars.
En juin 2011, les mineurs commencent à utiliser des FPGA pour miner.
Le 27 septembre 2012 est créée la Bitcoin Foundation dont le but est de standardiser, protéger et promouvoir Bitcoin.
En novembre 2012 a lieu le premier halving. Il s’agit de la division par 2 des récompenses. Elles passent ainsi de 50 à 25 BTC par bloc. Le halving a lieu à chaque fois que 210000 blocs sont minés et donc ajoutés à la blockchain.
Ce n’est qu’à partir de 2013 que Bitcoin commence à attirer l’attention, notamment parce qu’il dépasse les 1000$ et dépasse le cap des 100000 transactions en 1 journée le 28/11/2013. Il est désormais accepté comme moyen de paiement par certains commerçants et comme produit financier par certains fonds d’investissement.
En 2013 également apparaissent les premiers Asics (Avalon Asic). Ce sont des machines spécialement conçues pour le minage de bitcoin. Ils sont dotés d’une grande puissance de calcul et sont de ce fait de plus en plus performants. C’est à cette période que débute l’industrialisation du minage de bitcoin.
Le 21 mai 2014, Bitcoin entre dans les dictionnaires Larousse et Le Petit Robert.
En 2015, le livre blanc sur le Ligthening Network est publié. Il s’agit d’une couche secondaire du protocole Bitcoin visant à améliorer les problèmes de scalabilité*, de vitesse et de coût des transactions.
En novembre 2017, bitcoin franchit la barre des 10000$.
Le 7 septembre 2021, Le Salvador devient le premier pays dans le monde à adopter Bitcoin comme monnaie légale.
Le 8 novembre 2021, Bitcoin atteint son ATH (All Time High); c’est-à-dire son niveau le plus haut jamais enregistré à 68990$.
En octobre 2023, le cours du bitcoin repasse sous la barre des 20000$. Volatile par essence, il est soumis à d’importantes fluctuations notamment en raison de la crise économique. En réponse à l’inflation et pour contrer une éventuelle récession, La FED et la BCE relevent régulièrement leur taux d’intérêt. De ce fait, les investisseurs s’affolent et préfèrent solder leurs actifs risqués dont font partie bitcoin et les altcoins.
Actuellement, Bitcoin avoisine les 38000$, en raison de l’espoir que suscite l’approbation des ETF Bitcoin par la SEC.
Le mystérieux Satoshi Nakamoto
Nombreux sont ceux qui ont voulu découvrir la réelle identité de Satoshi Nakamoto et qui ont cherché à percer le mystère qui entoure le créateur de Bitcoin sans toutefois y parvenir. En réalité, il pourrait s’agir d’une ou de plusieurs personnes. Est-ce un homme ou une femme, un collectif, Hal Finney ou encore Elon Musk ? Toutes les théories même les plus folles ont été évoquées. Or il est évident que l’anonymat de Satoshi Nakamoto fait partie de son projet car il va dans le sens de la décentralisation et de la préservation de la vie privée. Bitcoin n’appartient à personne et donc à tout le monde. Ainsi, le consensus de la preuve de travail permet à chacun de devenir acteur du réseau et de participer activement à la création de valeur. C’est en cela que réside la force de Bitcoin.
On estime que Satoshi Nakamoto aurait miné près d’1 million de bitcoins entre 2009 et 2010. Ces derniers n’ayant pas été déplacés de son wallet, sa fortune s’élève actuellement à 17 milliards de dollars au cours actuel (17000$), ce qui en fait la plus grosse baleine bitcoin (terme utilisé pour qualifier les détenteurs de plus de 1000 BTC).
Nous sommes désolés de vous décevoir mais ce n’est pas encore aujourd’hui que vous connaîtrez l’identité de Satoshi Nakamoto 
Et c’est tant mieux car c’est ainsi que perdure la légende.
Et après ?
Impossible de prédire l’évolution de Bitcoin. Seul l’avenir nous le dira. Ce qui est certain cependant, c’est que Bitcoin n’a pas fini de nous surprendre. A la fois protocole, réseau, moyen de paiement et d’échange, actif financier et réserve de valeur, Bitcoin révolutionne notre système monétaire actuel mis à mal par une énième crise économique. Et que nous le voulions ou non, une chose est sûre, la révolution Bitcoin est en marche et ce malgré la tempête qu’il traverse actuellement. Vires in numeris…
Ce sujet vous passionne et vous souhaitez en savoir plus ? Nous vous invitons à visionner l’excellente web-série documentaire « Le mystère Satoshi » réalisée par Rémi Forte pour Arte et sortie en novembre 2021.
Et pour ceux d’entre vous qui souhaiteraient en apprendre davantage sur le minage de Bitcoin et son fonctionnement, c’est par ici : le mining de Bitcoin.
Un doute sur la signification d’un terme précédemment employé ? Pas de panique, notre glossaire est là pour vous renseigner sur le champ lexical utilisé dans la cryptosphère.
*Scalabilité : utilisation à grande échelle de la technologie
